Unter dem Decknamen „Aktion T4“ töteten Täter:innen des nationalsozialistischen Regimes etwa 70.000 körperlich oder geistig beeinträchtigte Menschen, die sie als „lebensunwert“ eingestuft hatten. 92 weibliche und 156 männliche Patient:innen der Osnabrücker Landes-Heil- und Pflegeanstalten wurden im April 1941 nach Hadamar deportiert und dort in der Gaskammer ermordet.^[13]Reiter, Raimond. “Opfer der NS-Psychiatrie aus Osnabrück.” Osnabrücker Mitteilungen 115 (2010), 159–170, 159.

Grundlage für diese Verbrechen war der bereits seit der Jahrhundertwende praktizierte, unter dem NS-Regime auf die Spitze getriebene und etwa über das „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“ (GVeN) von 1933 verrechtlichten Sozialdarwinismus, der von der Entwicklung einer Gesellschaft durch genetische Auslese und Verhinderung der Weitergabe „schlechter“ Gene ausging.^[14]Berger, Eva. Die Würde des Menschen ist unantastbar. 200 Jahre Psychiatriegeschichte im ehemaligen Königreich Hannover am Beispiel des Niedersächsischen Landeskrankenhauses Osnabrück. Bramsche: … Continue reading Das GVeN umfasste acht erblich bedingte Krankheiten, deren Weitergabe zu verhindern seien; dass darüber hinaus auch schwerer Alkoholismus als Grund für Zwangssterilisationen diente, lässt die „Erblichkeit“ der Erkrankungen wie ein Vorwand erscheinen, den „Volkskörper“ von allem „Schwachen“ und „Minderwertigen“ zu „reinigen“.^[15]Weiss, Burghard. “Dr. med. Ewald Otte (1891–1942). Ein Osnabrücker Arzt zwischen Kaiserreich und Nationalsozialismus.” In OM, Bd. 126 (2021), 57–70, 63; Berger, Die Würde des Menschen, … Continue reading Etwa 350.000 Menschen wurden auf Grundlage dieses Gesetzes zwangssterilisiert; einige tausend – 90% von ihnen Frauen – starben infolge der Eingriffe.^[16]Weiss, “Dr. med. Ewald Otte,” 63; Reiter, “Opfer der NS-Psychiatrie,” 160. Für die Stadt und den Regierungsbezirk Osnabrück sind für die Jahre 1935 bis Mitte 1937 1.462 „Unfruchtbarmachungen“ nachgewiesen.^[17]Berger, Die Würde des Menschen, 249.

Schätzungsweise 5.000 Kinder, darunter 13 aus Osnabrück,^[18]Reiter, „Opfer der NS-Psychiatrie aus Osnabrück“, 161. fielen reichsweit der „Kinder-Euthanasie“ zum Opfer. Kinder mit „schweren angeborenen Leiden“ wurden in „Kinderfachabteilungen“ für medizinische Versuche missbraucht und durch Medikamentenverabreichung oder Vernachlässigung getötet.^[19]“Vor 80 Jahren: Beginn der NS-‘Euthanasie’-Programme.” Bundeszentrale für politische Bildung, accessed November 30, 2023.  … Continue reading

Nachdem Proteste vor allem von Geistlichen an der ursprünglich geheimen Massentötung von psychisch und körperlich Behinderten laut wurden, stellte das Regime die „Aktion T4“ offiziell ein. Es folgte eine Phase der „Wilden“, „dezentralen“ und schwer nachweisbaren „Euthanasie“, der weitere etwa 200.000 Menschen zum Opfer fielen.^[20]Reiter, “Opfer der NS-Psychiatrie,” 161.

Under the code name “Aktion T4,” adherents of the Nazi regime killed around 70,000 physically or mentally impaired individuals whom they classified as “unworthy of life.” In April 1941, 92 female and 156 male patients from the Osnabrück State Mental Hospital were deported to Hadamar and murdered in the gas chamber there.^[21]Reiter, Raimond. “Opfer der NS-Psychiatrie aus Osnabrück.” Osnabrücker Mitteilungen 115 (2010), 159–170, 159.

The basis for these crimes was the social Darwinism that had been practiced since the turn of the century and that intensified under the Nazi regime, legitimized through the Law for the Prevention of Genetically Diseased Offspring (Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses, GVeN) in 1933. This ideology assumed that the development of society could be enhanced through genetic selection and the prevention of the transmission of “inferior” genes.^[22]Berger, Eva. Die Würde des Menschen ist unantastbar. 200 Jahre Psychiatriegeschichte im ehemaligen Königreich Hannover am Beispiel des Niedersächsischen Landeskrankenhauses Osnabrück. Bramsche: … Continue reading The GVeN included eight hereditary diseases that the regime deemed it necessary to prevent from being passed on. The fact that severe alcoholism was also seen as a reason for forced sterilizations makes the “heredity” of the diseases seem like a pretext to “cleanse” the “national body” of all that was considered “weak” or “inferior.”^[23]Weiss, Burghard. “Dr. med. Ewald Otte (1891–1942). Ein Osnabrücker Arzt zwischen Kaiserreich und Nationalsozialismus.” In OM, Bd. 126 (2021), 57–70, 63; Berger, Die Würde des Menschen, … Continue reading About 350,000 people were forcibly sterilized under this law, with several thousand – 90% of them women – dying as a result of the procedure.^[24]Weiss, “Dr. med. Ewald Otte,” 63; Reiter, “Opfer der NS-Psychiatrie,” 160. For the city and administrative district of Osnabrück, 1,462 sterilizations are documented between 1935 and mid-1937.^[25]Berger, Die Würde des Menschen, 249.

An estimated 5,000 children nationwide, including 13 from Osnabrück,^[26]Reiter, “Opfer der NS-Psychiatrie,” 161. became victims of “child euthanasia.” Children with “severe congenital disorders” were subjected to medical experiments in “child-specialized departments” and killed through medication or neglect.^[27]“Vor 80 Jahren: Beginn der NS-‘Euthanasie’-Programme.” Bundeszentrale für politische Bildung, accessed November 30, 2023.  … Continue reading

After protests, especially from clergy members, were raised against the initially secret mass killing of mentally and physically disabled individuals, the regime officially halted Aktion T4. However, this was followed by a phase of “wild,” “decentralized,” and difficult-to-detect “euthanasia,” which claimed the lives of around 200,000 more people.^[28]Reiter, “Opfer der NS-Psychiatrie,” 161.