Das Schicksal der Osnabrücker Turnerin Lea Levy ist nur ein Beispiel für den Antisemitismus und den Ausschluss aus der Gesellschaft, den Jüdinnen und Juden bereits ab Mitte der 1920er Jahre in der Weimarer Republik und ab 1933 unter dem NS-Regime erfahren mussten.

Am 21. Oktober 1914 kam Lea Levy unter dem Namen Gretel Falk in Osnabrück zur Welt.^[11]Junk, Peter, and Martina Sellmeyer. Stationen auf dem Weg nach Auschwitz. Entrechtung, Vertreibung, Vernichtung. Juden in Osnabrück 1900–1945. Ein Gedenkbuch. Bramsche: Rasch Verlag, 1989, 274. Bereits mit fünf Jahren trat sie dem Osnabrücker Turnverein (OTV) bei und war aufgrund ihres Talents Vorturnerin für ihre Altersgruppe, bis ihre Eltern sie 1924 abmeldeten.

Das taten sie nicht etwa freiwillig. Der seit Ende des 19. Jahrhunderts und vor allem nach dem Ersten Weltkrieg zunehmende Antisemitismus führte dazu, dass jüdische Mitbürgerinnen und Mitbürger auch schon vor Beginn der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft ins gesellschaftliche Abseits gedrängt wurden; auch der OTV schloss 1924 seine jüdischen Mitglieder aus, bzw. drängte sie zum Austritt.^[12]Pfeiffer, Lorenz, and Henry Alexander Wahling. Juden im Sport während des Nationalsozialismus. Ein historisches Handbuch für Niedersachsen und Bremen. Göttingen: Wallenstein Verlag, 2012, … Continue reading Alternativen boten der im selben Jahr gegründete Jüdische Turn- und Sportverein unter Leitung des – nicht-jüdischen – Sportlehrers Ernst Sievers, der 1928 gegründete Jüdische Tennisverein Schwarz-Weiß Osnabrück und die örtliche Gruppe des „Makkabi Hatzair“ – ein sozialdemokratisch ausgerichteter Zweig der jüdischen Jugendbewegung, zu deren Mitgliedern Gretel Falk gehörte, sowie weitere jüdische Vereine unterschiedlichster Ausrichtung.^[13]Lorenz und Wahling, Juden im Sport während des Nationalsozialismus, 292–297, 300–303.

1932 umgewandelt in einen Jüdischen Jugendverein, gerieten der Jüdische Turn- und Sportverein wie auch andere jüdische Vereine und ihre Mitglieder nach der sogenannten „Machtergreifung“ zunehmend unter Druck, waren wachsender Repressalien ausgesetzt und wurden im Rahmen der „Gleichschaltung“ vom Regime verboten.^[14]Lorenz und Wahling, Juden im Sport während des Nationalsozialismus, 294. Da sie zudem an ihrer Schule, der Mädchenschule Oberlyzeum, zunehmend antisemitischen Beleidigungen und Anfeindungen ausgesetzt war, entschied Gretel Falk sich zur Emigration nach Palästina.^[15]Sellmeyer, Martina. “Jüdisches Leben im Viertel: Über das grausame du beschämende Ende eines nie ganz und gar selbstverständlichen Nebeneinanders jüdischer und nichtjüdischer Osnabrücker.” … Continue reading 1934 setzte die gerade einmal Zwanzigjährige ihren Plan in die Tat um. In Palästina traf sie den ebenfalls aus Osnabrück stammenden Siegfried Levy. Nach ihrer Heirat im Dezember 1936 nahm sich Gretel Falk nicht nur den Nachnamen ihres Ehemannes an, sondern auch einen hebräischen Vornamen und nannte sich fortan Lea Levy.^[16]Junk and Sellmeyer, Stationen, 274.

The fate of the Osnabrück gymnast Lea Levy is just one example of the antisemitism and social exclusion that Jewish men and women endured from the mid-1920s in the Weimar Republic and from 1933 under the Nazi regime.

On October 21, 1914, Lea Levy was born in Osnabrück under the name Gretel Falk.^[17]Junk, Peter, and Martina Sellmeyer. Stationen auf dem Weg nach Auschwitz. Entrechtung, Vertreibung, Vernichtung. Juden in Osnabrück 1900–1945. Ein Gedenkbuch. Bramsche: Rasch Verlag, 1989, 274. At the age of five, she joined the Osnabrück Gymnastics Club (Osnabrücker Turnverein, OTV) and, due to her talent, became a lead gymnast for her age group until her parents withdrew her membership in 1924.

This withdrawal was not voluntary. The increasing antisemitism witnessed since the late 19th century and especially after the First World War led to the social exclusion of Jewish citizens even before the start of Nazi rule. In 1924, the OTV expelled its Jewish members or pressured them to withdraw their membership.^[18]Pfeiffer, Lorenz, and Henry Alexander Wahling. Juden im Sport während des Nationalsozialismus. Ein historisches Handbuch für Niedersachsen und Bremen. Göttingen: Wallenstein Verlag, 2012, … Continue reading Alternative social clubs open to these individuals included the Jewish Gymnastics and Sports Club, founded in the same year under the leadership of the non-Jewish sports teacher Ernst Sievers, the Jewish Tennis Club Schwarz-Weiß Osnabrück, founded in 1928, and the local group of the Zionist “Makkabi Hatzair” – a socially democratic branch of the Jewish youth movement, of which Gretel Falk was a member – as well as various other Jewish associations with different orientations.^[19]Lorenz und Wahling, Juden im Sport während des Nationalsozialismus, 292–297, 300–303.

Converted into a Jewish Youth Association in 1932, the Jewish Gymnastics and Sports Club, like other Jewish organizations and their members, came under increasing pressure after the “Machtergreifung,” (Seizure of power) faced growing repression, and were banned by the regime as part of the “Gleichschaltung” (Synchronisation).^[20]Lorenz und Wahling, Juden im Sport während des Nationalsozialismus, 294. Gretel Falk, now facing antisemitic insults and hostility at the Oberlyzeum Girls’ School, decided to emigrate to Palestine.^[21]Sellmeyer, Martina. “Jüdisches Leben im Viertel: Über das grausame du beschämende Ende eines nie ganz und gar selbstverständlichen Nebeneinanders jüdischer und nichtjüdischer Osnabrücker.” … Continue reading In 1934, at the age of just 20, she carried out her plan. In Palestine, she met Siegfried Levy, also from Osnabrück. Following their marriage in December 1936, Gretel Falk not only took her husband’s last name but also adopted a Hebrew first name and henceforth called herself Lea Levy.^[22]Junk and Sellmeyer, Stationen, 274.